Okay, hab die Ursache gefunden. Falls nochmal jemand hier landet erkläre ich mal, wie man das für seine Kontakte einstellen kann.
Wenn man bei WhatsApp für einen Kontakt eine eigene Benachrichtigung einstellt, dann erscheint dieser Kontakt in den handyeinstellungen unter Benachrichtigungen - erweiterte Einstellungen - Konversation. Dort klickt man den Kontakt an und stellt auf Priorität. Wenn man dann eine WhatsApp Nachricht von diesem Kontakt bekommt, dann wird anstelle des WhatsApp-logo's eben sein WhatsApp-profilbild in der statusleiste angezeigt.
