Es muy diferente a que sea libre o "liberado".
Libres son todos aquellos que disponen de una ROM limpia de fabricante.
Liberados es que pese a que lleve una ROM de operador, puedes usar las tarjetas sim del operador que desees y será totalmente funcional .
Independientemente de esto, al llevar una ROM de operadora en las actualizaciones importantes como cambio de Android, suelen tardar más en lanzarse ,porque tienen que rectificar el sofware y añadir sus ajustes por ejemplo , esas app que tenéis y no se pueden eliminar de ninguna forma de la compañía y son innecesarias,pero ahí están.
Si la versión de software de tu operador no finaliza en PHE/EUX (En España) y finaliza AMO (ORANGE),
ATL (VODAFONE ), XEC (MOVISTAR), por ejemplo.